古代印度是人類文明的發(fā)祥地之一，它和中國,、埃及,、巴比倫并列為東方的四大古國。勤勞、勇敢的印度人民，曾經(jīng)創(chuàng)造了燦爛的古代文明,，為人類做出了自己的貢獻。但是,，幾千年來,，印度社會的發(fā)展一直比較遲緩。這與印度存在著一個的森嚴的等級制度一種姓制度有著一定的關系,。
          印度的名稱起源于印度河,。中國漢代史籍譯作“身毒”或“天竺”，直到唐代才改譯為“印度,。
        自20世紀20年代起,，在印度河谷先后發(fā)現(xiàn)幾個古代城市遺址，著名的有哈拉巴和摩享佐•達羅,，因此統(tǒng)稱為哈拉巴文化,。哈拉巴文化存在年限約為公元前三千年代中葉至前二千年代中葉。歷史學家一般都認為,，哈拉巴文化的創(chuàng)造者，就是印度的原始居民達羅毗荼人,。
        公元前二千年代中葉,，屬于印歐語系的許多部落，從中亞細亞經(jīng)由印度西北方的山口,，陸續(xù)涌入印度河中游的旁遮普一帶,，征服了當?shù)氐拇蟛糠诌_羅毗荼人。入侵者是白種人,，自稱“雅利安”,，意為高貴者，以區(qū)別于皮膚黝黑的達羅毗荼人,。經(jīng)過幾個世紀的武力擴張,，雅利安人逐步征服了整個北印度。
        雅利安人早先過著原始的游牧生活,。入侵印度后,，雅利安人吸收了達羅毗荼人的先進文化,，由游牧轉(zhuǎn)為定居的農(nóng)業(yè)生活，并逐漸向奴隸社會過渡,。
        由于雅利安人對達羅毗荼人的征服和奴役,，以及雅利安人內(nèi)部貧富分化的結果，在雅利安社會中逐漸形成了一個森嚴的等級制度,，這就是種姓制度,。“種姓”一詞在印度的梵文中叫“瓦爾那”,，就是顏色或品質(zhì)的意思,。因此種姓制度又叫瓦爾那制度。
        在種姓制度下,，古代印度人被分為四個種姓：婆羅門,、剎帝利、吠舍和首陀羅,。
        婆羅門是祭司貴族,。它主要掌握神權，占卜禍福,，壟斷文化和報道農(nóng)時季節(jié),，在社會中地位是最高的。 
        剎帝利是雅利安人的軍事貴族,，包括國王以下的各級官吏,，掌握國家的除神權之外的一切權力。
        波羅門和剎帝利這兩個高級種姓,，占有了古代印度社會中的大部分財富,，依靠剝削為生，是社會中的統(tǒng)治階級,。吠舍是古代印度社會中的普通勞動者,，也就是雅利安人的中下階層，包括農(nóng)民,、手工業(yè)者和商人,，他們必須向國家繳納賦稅。
        首陀羅是指那些失去土地的自由民和被征服的達羅毗荼人,，實際上處于奴隸的地位,。
        各個種姓職業(yè)世襲，互不通婚,，以保持嚴格的界限,。不同種姓的男女所生的子女被看成是賤民，或叫不可接觸者,，賤民不包括在四個種姓之內(nèi),，最受鄙視,。
        為了維護種姓制度,，婆羅門僧侶宣揚,，把人分為四個種姓完全是神的意志，是天經(jīng)地義的,。在婆羅門的經(jīng)典《吠陀》中,，波羅門把種姓制度的出現(xiàn)用神話來解釋，說原始巨人普魯沙死后,，天神梵天用他的嘴造出了婆羅門,，用雙手制成了剎帝利，用雙腿制成了吠舍,，用雙腳制成了首陀羅,。婆羅門僧侶還宣揚：凡是循規(guī)蹈矩，安分守己的人,，來世才能升為較高種姓,，否則，即降為較低種姓,。因此,，對于廣大勞動者和奴隸來說，應該逆來順受,，放棄斗爭,，遵守奴隸主階級制定的“達磨”，即所謂的“法”,，以免加重來生的災難,。 
        為了維護種姓制度，奴隸主階級還制定了許多法律,，其中最典型的是《摩奴法典》,。相傳，摩奴是大神梵天的兒子,，為了確定人間各種人在社會上的應有次序,，確定婆羅門和其他種姓的義務,，便制定了這部法典。其實,，這只不過是奴隸主用來欺騙勞動人民的謊言,。
        摩奴法典首先確認婆羅門是人世間一切的主宰,，而首陀羅只能溫順地為其他種姓服勞役,。首陀羅不能積累私人財產(chǎn),，不能對高級種姓有任何不敬的言行。婆羅門和剎帝利則有權奪取首陀羅的一切,。
        為了鎮(zhèn)壓低級種姓吠舍、首陀羅的反抗,，摩奴法典還規(guī)定了許多殘酷的刑罰,。比如，低級種姓的人如果用身體的某一部分傷害了高級種姓的人,，就必須將那一部分肢體斬斷,。比如，動手的要斬斷手,，動腳的要斬斷腳,。
        四個等級在法律面前是不平等的?！赌εǖ洹芬?guī)定,，剎帝利辱罵了婆羅門，要罰款100帕那（銀錢單位）,。如果是吠舍罵了,，就要罰款150到200帕那,。要是首陀羅罵了,，就要用滾燙的油灌入他的口中和耳中。相反,，如果婆羅門侮辱剎帝利,，只罰款50帕那；侮辱吠舍,，罰款25帕那,；侮辱首陀羅罰款12帕那。高級種姓的人如果殺死了一個首陀羅,，僅用牲畜抵償,，或者簡單地凈一次身就行了。 
    《摩奴法典》還對各個種姓的衣食住行都作了煩瑣的規(guī)定,。比如規(guī)定不同種姓的人不能在呆在同一個房間里,，不能同桌吃飯，不能同飲一口井里的水,。不同種姓的人嚴格禁止通婚,，以便使種姓的劃分永久化。 
    每個種姓都有自己的機構,，處理有關種姓內(nèi)部的事務,，并監(jiān)督本種姓的人嚴格遵守摩奴法典及傳統(tǒng)習慣,。倘有觸犯者，輕則由婆羅門祭司給予處罰,，重則被開除出種姓之外,。 
    被開除出種姓的人也成為賤民。賤民只能居住村外,，不可與婆羅門接觸,，只能從事被認為是最低賤的職業(yè)，如抬死尸,，清除糞便等,。走在路上，賤民要佩帶特殊的標記,，口中要不斷發(fā)出特殊的聲音,，或敲擊某種器物，以提示高級種姓的人及時躲避,。婆羅門如果接觸了賤民,，則認為是一件倒霉的事，回去之后要舉行凈身儀式,。 
    總的說來,，印度的種姓制度實質(zhì)上是一種階級制度。但是,，由于鮮明的階級關系被掩蓋在等級的劃分之中,，因此它容易模糊階級界限，在勞動人民之間制造隔閡和對立,，不利于他們團結對敵,。此外，種姓制度實行職業(yè)世襲,，把生產(chǎn)限制在一個狹小的范圍內(nèi),，從而阻礙了社會經(jīng)濟的發(fā)展。因此,，種姓制度的存在,，是造成印度社會發(fā)展遲緩的重要原因之一。印度自古代至近代,，經(jīng)歷了幾種社會形態(tài),，但是種姓制度一直延續(xù)下來，成為歷代剝削階級的統(tǒng)治工具,。種姓制度經(jīng)過長期演變，越來越復雜,，在四個種姓之外,，又出現(xiàn)了數(shù)以千計的亞種姓,。今天，在印度仍然保留著種姓制度的殘跡,，受壓迫受剝削最深的賤民達幾千萬人,。