有了文字，古代的歷史就容易了解了,。
        中國(guó)的漢字是世界上最古老的文字之一,，已經(jīng)有6000年左右的歷史了,。在世界別的地方發(fā)現(xiàn)的古代文字，主要有3種：圖畫(huà)式的象形文字,，埃及人在公元前3500年左右就使用了,。還有蘇美爾人和巴比倫人使用的楔形文字，大約也是在公元前3500年產(chǎn)生的,。這種文字的筆劃上粗下細(xì),，象木頭楔子，所以叫做楔形文字,。再就是公元前1000多年腓尼基人發(fā)明的字母文字,。 
        最初，埃及人寫(xiě)的字像一些簡(jiǎn)單的圖畫(huà),，后來(lái)大部分文字變成了符號(hào),。這些符號(hào)代表什么意思呢？幾千年后的人們,，很長(zhǎng)時(shí)間也沒(méi)有弄明白,。 
        1799年，侵略埃及的法國(guó)軍隊(duì)在尼羅河三角洲的羅塞達(dá)河口,，發(fā)現(xiàn)了一塊黑色石碑,。把泥土清洗掉后，清楚地看見(jiàn)上面刻著3種文字,。這就是著名的“羅塞達(dá)石”,，現(xiàn)在保存在英國(guó)倫敦博物館中。
        當(dāng)時(shí),，法國(guó)有一個(gè)青年學(xué)者叫商博良,。他是專(zhuān)門(mén)研究古代埃及的語(yǔ)言文字、歷史和文化的,。羅塞達(dá)石引起商博良濃厚的興趣,，他想根據(jù)這塊石碑弄明白埃及象形文字的讀法。
        石碑上,，上面兩種是用不同字體刻寫(xiě)的埃及象形文字,，下面一種是希臘文。通曉希臘文的商博良從希臘文知道：這塊石碑是在公元前2世紀(jì)的時(shí)候建立的,，上面寫(xiě)著為埃及國(guó)王歌功頌德的言詞,。但是，要問(wèn)那些埃及象形文字怎么讀法,，他可一籌莫展了,。
        后來(lái)，商博良發(fā)現(xiàn),，古代埃及人寫(xiě)國(guó)王名字的時(shí)候,，都要加上方框,，或者在名字下面劃上粗線。羅塞達(dá)石上,，也有一些用線條框起來(lái)的文字,，這是不是國(guó)王的名字呢？又經(jīng)過(guò)一番探索,，商博良對(duì)照希臘文,，從象形文字中認(rèn)出了埃及國(guó)王托勒密和王后克婁巴特拉這兩個(gè)人名。這樣,，他就知道了12個(gè)象形文字的讀音,。
    在這一發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，商博良繼續(xù)努力,，終于在1822年揭開(kāi)了埃及象形文字之謎,。原來(lái)，這種文字中,，有的符號(hào)代表的是一個(gè)詞,，有的表示一些字母的結(jié)合。還有24個(gè)符號(hào),，具有現(xiàn)代字母的意義,。全部符號(hào)有700多個(gè)。
        商博良讀懂了象形文字,，使人們對(duì)古代埃及的歷史有了真正的了解,。 
        楔形文字的故鄉(xiāng)在亞洲西部的兩河流域，就是今天伊拉克境內(nèi)的底格里斯河和幼發(fā)拉底河一帶,。這里是產(chǎn)生人類(lèi)古代文化的搖籃之一,。蘇美爾人用來(lái)寫(xiě)字的不是紙張，而是泥版,。那時(shí)候,，他們還不懂得造紙。兩河流域又缺少石頭,，不能像埃及人那樣把文字刻在石頭上,。蘇美爾人就用粘土做成一塊塊長(zhǎng)方形的泥版，用蘆葦或骨棒削成三角形尖頭在上面刻上字,，然后把泥版晾干或者用火烤干,。這就成了泥版文書(shū)。有的泥版還分為內(nèi)外兩層,，刻寫(xiě)同樣的字,，中間撒上干灰。如果外層的字跡損壞了或者被人篡改，可以用內(nèi)層的文字來(lái)校正,。100多年來(lái)，人們?cè)趦珊恿饔蛲诰虺隽藥资f(wàn)塊這樣的泥版,。
        關(guān)于楔形文字的辨認(rèn),，也有個(gè)類(lèi)似“羅塞達(dá)石”的東西，歷史學(xué)家把它叫做“貝希斯頓巖”,。
        在伊朗西部貝希斯頓村廢墟附近的懸崖上,，有一塊巖石，上面也刻著3種文字：蘇美爾人傳下來(lái)的巴比倫楔形文字,、新埃蘭文和古波斯文,。人們通過(guò)波斯文，讀懂了楔形文字,。巖石上刻寫(xiě)的,，是公元前522年波斯國(guó)王大流士一世鎮(zhèn)壓造反者的經(jīng)過(guò)。
        公元前1500年左右,，楔形文字成了國(guó)際交往的通用文字,。各國(guó)簽訂條約或者書(shū)信往來(lái)，都使用楔形文字,，就像今天訂立外交條約,，往往采用詞義比較嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆ㄎ囊粯印Ｒ驗(yàn)槟菚r(shí)候,，楔形文字具有詞匯豐富,、字形優(yōu)美的特點(diǎn)。但是,，這種文字的閱讀和書(shū)寫(xiě)很復(fù)雜,，不容易掌握，后來(lái)還是逐漸被字母文字代替了,。
        最早發(fā)明字母文字的是腓尼基人,。他們住在今天的黎巴嫩一帶。腓尼基人主要從事商業(yè),，經(jīng)常坐著船到各地去做買(mǎi)賣(mài),。他們?cè)谟涃~的時(shí)候，覺(jué)得楔形文字很繁難,，需要一種書(shū)寫(xiě)簡(jiǎn)便些的文字,。這樣，在公元前1300年左右,，有人參照埃及的象形文字,，創(chuàng)造出用22個(gè)輔音字母表示的文字。現(xiàn)代歐洲各國(guó)的拼音字母差不多都來(lái)源于腓尼基字母。因此,，腓尼基字母文字稱(chēng)得上是歐洲拼音文字的始祖,。
        古希臘人在腓尼基字母的基礎(chǔ)上增加了一些元音字母，創(chuàng)造了希臘文,。他們把發(fā)明字母的功勞也歸于腓尼基人,。希臘人傳說(shuō)：有個(gè)聰明的腓尼基木匠，叫卡德穆斯,。有一次,，他在別人家里干活，需要一件工具,，恰好忘記帶來(lái)了,。他就劈了一片木頭，在上面寫(xiě)了點(diǎn)什么,，讓一個(gè)奴隸送給在家中的妻子,。他妻子看了木片，一句話也沒(méi)說(shuō),，就遞給了奴隸一件工具,。奴隸驚呆了，認(rèn)為木片是用一種神秘的方式說(shuō)出了他主人需要的東西,。據(jù)說(shuō)那木片上面寫(xiě)的就是腓尼基第一次出現(xiàn)的字母文字,。
        字母文字當(dāng)然不是卡德穆斯一個(gè)人發(fā)明的，而是由許多腓尼基人在長(zhǎng)期的實(shí)踐中集體創(chuàng)造,、逐漸形成的,。 
        古代文字產(chǎn)生的時(shí)候，人類(lèi)已經(jīng)進(jìn)入歷史上第一個(gè)階級(jí)社會(huì)──奴隸社會(huì),。所以,，人類(lèi)用文字記載的歷史是從奴隸社會(huì)開(kāi)始的。世界上著名的文明古國(guó)都是奴隸主統(tǒng)治的國(guó)家,。它們建立在古代東方,，也就是今天的亞洲和非洲東北部的土地上。 
        這些國(guó)家中,，除了我們中國(guó),，還有在東北非尼羅河流域的埃及，西亞兩河流域的巴比倫,，南亞印度河流域的印度,。另外，還有波斯,、亞述,、猶太等國(guó),。奴隸社會(huì)的歷史就要從這些國(guó)家講起。