身無半畝，心憂天下。

讀破萬卷，神交古人。

此聯(lián)作于1836年，此年左宗棠曾兩次入京會試，均名落孫山。他懷才不遇，又感嘆“民存饑心撫亦難”，外憂英俄帝國主義對我新疆虎視眈眈，疾呼“和戎自昔非長算，為爾豺狼不可馴”，力主打擊侵略者，純真的愛國主義思想促使其立志“讀破萬卷”。

1840年，主戰(zhàn)派領(lǐng)袖林則徐被推行“撫夷”媚外路線的穆彰阿、王琦善之流誣陷，謫戍新疆，左宗棠聞之憂痛交加。10年后，他把對投降派的痛恨發(fā)泄在挽林則徐的聯(lián)語里：

附公者不皆君子，間公者必是小人，憂國憂家，二百余年遺直在。

廟堂倚之為長城，草野望之若時雨，出師未捷，八千里路大顯頹。

聯(lián)語中極力贊揚林則徐是護國之“長城”，惠民之“時雨”，痛罵投降派是“小人”。“憂國憂民”固然是頌揚林則徐，實則也是在抒發(fā)左宗棠自己的心境。