身無半畝,心憂天下。
讀破萬卷,神交古人。
此聯(lián)作于1836年,此年左宗棠曾兩次入京會試,均名落孫山。他懷才不遇,又感嘆“民存饑心撫亦難”,外憂英俄帝國主義對我新疆虎視眈眈,疾呼“和戎自昔非長算,為爾豺狼不可馴”,力主打擊侵略者,純真的愛國主義思想促使其立志“讀破萬卷”。
1840年,主戰(zhàn)派領(lǐng)袖林則徐被推行“撫夷”媚外路線的穆彰阿、王琦善之流誣陷,謫戍新疆,左宗棠聞之憂痛交加。10年后,他把對投降派的痛恨發(fā)泄在挽林則徐的聯(lián)語里:
附公者不皆君子,間公者必是小人,憂國憂家,二百余年遺直在。
廟堂倚之為長城,草野望之若時雨,出師未捷,八千里路大顯頹。
聯(lián)語中極力贊揚林則徐是護國之“長城”,惠民之“時雨”,痛罵投降派是“小人”。“憂國憂民”固然是頌揚林則徐,實則也是在抒發(fā)左宗棠自己的心境。