湘江戰(zhàn)役后，中央紅軍仍按原定計劃，繼續(xù)向湘西前進(jìn)。這時，蔣介石已判明紅軍的行動企圖，在紅軍前進(jìn)的道路上部署了重兵。在此危急關(guān)頭，中華蘇維埃共和國臨時中央政府主席毛澤東根據(jù)當(dāng)時軍事態(tài)勢，力主放棄原定北去湘西會合紅２、紅６軍團(tuán)的計劃，改向國民黨統(tǒng)治力量薄弱的貴州前進(jìn)，以擺脫敵人，爭取主動。１９３４年１２月１２日，中共中央負(fù)責(zé)人在湖南通道舉行緊急會議。張聞天、王稼祥、周恩來等多數(shù)同志贊成毛澤東的主張，但李德等人拒不接受，堅持到湘西去。１５日，中央紅軍占領(lǐng)貴州黎平。１８日，中共中央政治局在黎平召開會議。經(jīng)過激烈爭論，會議接受毛澤東的意見，通過了《中央政治局關(guān)于戰(zhàn)略方針之決定》，決定在川黔邊創(chuàng)建新的根據(jù)地。黎平會議肯定了毛澤東的正確意見，改變了中央紅軍的前進(jìn)方向，使紅軍避免了可能覆滅的危險。
　　黎平會議后，中央紅軍分兩路向黔北挺進(jìn)，連克錦屏等７座縣城，于１２月底進(jìn)抵烏江南岸的猴場。１２月３１日晚至次日凌晨，中共中央在猴場召開政治局會議，作出《關(guān)于渡江后新的行動方針的決定》，提出首先在以遵義為中心的黔北地區(qū)，然后向川南創(chuàng)建川黔邊新的根據(jù)地的戰(zhàn)略任務(wù)。會議還決定，“關(guān)于作戰(zhàn)方針，以及作戰(zhàn)時間與地點的選擇，軍委必須在政治局會議上做報告”，以加強(qiáng)政治局對軍委的領(lǐng)導(dǎo)。這個決定，實際上剝奪了博古、李德的軍事指揮權(quán)。１９３５年１月初，中央紅軍分別從回龍場江界河、茶山關(guān)渡過烏江，１月７日晨，紅軍先頭部隊進(jìn)占黔北重鎮(zhèn)遵義。
　　截至此時，王明“左”傾錯誤統(tǒng)治全黨已達(dá)４年之久，給黨和紅軍造成了極其嚴(yán)重的損失。還在中央蘇區(qū)時，許多干部就對中央主要領(lǐng)導(dǎo)人在軍事指揮上的錯誤產(chǎn)生懷疑和不滿，一些軍團(tuán)指揮員在作戰(zhàn)電報、報告中提出批評意見，有些同志甚至同李德發(fā)生激烈的爭論。毛澤東等也多次提出自己的正確主張，但都沒有被接受。長征開始后，隨著紅軍作戰(zhàn)迭次失利，特別是湘江戰(zhàn)役的慘重?fù)p失，使這種不滿情緒達(dá)到頂點。黨和紅軍的許多領(lǐng)導(dǎo)人和廣大干部戰(zhàn)士，從革命戰(zhàn)爭正反兩方面的經(jīng)驗教訓(xùn)中認(rèn)識到，第五次反“圍剿”的失敗和紅軍戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移中遭受的挫折，是排斥了以毛澤東為代表的正確領(lǐng)導(dǎo)，貫徹執(zhí)行錯誤的軍事指導(dǎo)方針的結(jié)果，強(qiáng)烈要求改換領(lǐng)導(dǎo)，改變軍事路線。毛澤東在行軍途中對王稼祥、張聞天及一些紅軍干部反復(fù)進(jìn)行深入細(xì)致的工作，向他們分析第五次反“圍剿”和長征開始以來中央在軍事指揮上的錯誤，得到他們的支持。周恩來、朱德與博古、李德的分歧越來越大，也支持毛澤東的正確意見。
　　這時，中央大部分領(lǐng)導(dǎo)人對于中央軍事指揮的錯誤問題，基本上取得一致意見。在這種形勢下，召開一次政治局會議，總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)，糾正領(lǐng)導(dǎo)上的錯誤的條件已經(jīng)成熟。同時，中央紅軍攻占遵義，把敵人的幾十萬追兵拋在烏江以東、以南地區(qū)，取得了進(jìn)行短期休整的機(jī)會，也為中央召開遵義會議提供了必要條件。
    １９３５年１月１５日至１７日，中共中央政治局在遵義召開擴(kuò)大會議。出席會議的政治局委員有毛澤東、張聞天、周恩來、朱德、陳云、博古，候補(bǔ)委員有王稼祥、劉少奇、鄧發(fā)、何克全（凱豐），還有紅軍總部和各軍團(tuán)負(fù)責(zé)人劉伯承、李富春、林彪、聶榮臻、彭德懷、楊尚昆、李卓然，以及中央秘書長鄧小平。共產(chǎn)國際駐中國軍事顧問李德及擔(dān)任翻譯工作的伍修權(quán)也列席了會議。
　　會議著重總結(jié)了第五次反“圍剿”失敗的經(jīng)驗教訓(xùn)。首先由博古作關(guān)于反對第五次“圍剿”的總結(jié)報告。他過分強(qiáng)調(diào)客觀困難，把失敗原因歸之于反動力量的強(qiáng)大，而不承認(rèn)主要是由于他和李德壓制正確意見，在軍事指揮上犯了嚴(yán)重錯誤造成的。接著，周恩來就軍事問題作副報告，指出第五次反“圍剿”失敗的主要原因是軍事領(lǐng)導(dǎo)的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的錯誤，并主動承擔(dān)責(zé)任，作了誠懇的自我批評。同時也批評了博古和李德。張聞天按照會前與毛澤東、王稼祥共同商量的意見，作反對“左”傾軍事錯誤的報告，比較系統(tǒng)地批評了博古、李德在軍事指揮上的錯誤。毛澤東接著作了長篇發(fā)言，對博古、李德在軍事指揮上的錯誤進(jìn)行了切中要害的分析和批評，并闡述了中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)問題和今后在軍事上應(yīng)采取的方針。王稼祥、朱德、劉少奇等多數(shù)同志也相繼發(fā)言，不同意博古的總結(jié)報告，同意毛澤東、張聞天提出的意見。會議最后指定張聞天起草決議，委托常委審查，然后發(fā)到支部討論。
　　會后，張聞天根據(jù)與會多數(shù)人特別是毛澤東的發(fā)言內(nèi)容，起草了《中央關(guān)于反對敵人五次“圍剿”的總結(jié)的決議》（簡稱遵義會議決議）。這個決議，在中共中央離開遵義到達(dá)云南扎西（今威信）縣境后召開的會議上正式通過。決議明確指出，博古、李德以單純防御路線代替了決戰(zhàn)防御，以陣地戰(zhàn)、堡壘戰(zhàn)代替了運動戰(zhàn)，是第五次“圍剿”不能粉碎的主要原因。決議充分肯定了毛澤東等在領(lǐng)導(dǎo)紅軍長期作戰(zhàn)中形成的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)基本原則。
　　遵義會議還制定了紅軍爾后的任務(wù)和戰(zhàn)略方針。決定紅軍渡過長江在成都之西南或西北地區(qū)建立根據(jù)地。會后，又根據(jù)敵情的變化，決定中央紅軍在川滇黔三省廣大地區(qū)創(chuàng)造新的根據(jù)地。
　　遵義會議改組了中央領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，增選毛澤東為中共中央政治局常務(wù)委員。并決定取消“三人團(tuán)”，仍由中革軍委主要負(fù)責(zé)人朱德、周恩來指揮軍事，周恩來為下最后決心的負(fù)責(zé)者。隨后，進(jìn)一步調(diào)整了中央領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)。２月５日，在川滇黔交界的一個雞鳴三省的村子，中央政治局常委分工，決定由張聞天代替博古負(fù)中央總的責(zé)任（習(xí)慣上也稱之為總書記）；以毛澤東為周恩來在軍事指揮上的幫助者。３月中旬，在貴州鴨溪、茍壩一帶，成立了由毛澤東、周恩來、王稼祥組成的新的“三人團(tuán)”，周恩來為團(tuán)長，負(fù)責(zé)指揮全軍的軍事行動。
　　遵義會議是在緊急的戰(zhàn)爭形勢下召開的，沒有全面地討論政治路線方面的問題，而是集中地解決了黨內(nèi)所面臨的最迫切的組織問題和軍事問題，結(jié)束了“左”傾教條主義錯誤在中央的統(tǒng)治，確立了毛澤東在紅軍和中共中央的領(lǐng)導(dǎo)地位，中國革命的航船終于有了一位能駕馭其進(jìn)程的舵手！這些成果，是中國共產(chǎn)黨同共產(chǎn)國際中斷聯(lián)系的情況下獨立自主地取得的，標(biāo)志著中國共產(chǎn)黨在政治上開始走向成熟。這次會議，在極端危急的歷史關(guān)頭，挽救了黨，挽救了紅軍，挽救了中國革命，在中國共產(chǎn)黨和紅軍的歷史上，是一個生死攸關(guān)的轉(zhuǎn)折點。以毛澤東為核心的黨中央，制定了一條正確的政治路線和軍事路線，屢遭挫折的紅軍從此有了從勝利走向勝利的保證！